MILAN, 3 Februari – Sukan Olimpik Musim Sejuk Milan-Cortina 2026 membuka tirainya pada Jumaat, menandakan kembalinya temasya berprestij itu ke kawasan tradisional Eropah, iaitu Banjaran Alps, buat pertama kali dalam tempoh 20 tahun.
- Olimpik Musim Sejuk Milan-Cortina 2026 kembali ke Banjaran Alps selepas 20 tahun, menggunakan lokasi sedia ada merentasi 350 kilometer.
- Penganjur mengutamakan kelestarian dengan elak pembinaan besar baru, namun ini menambah kerumitan logistik dan penganjuran.
- Lindsey Vonn berpotensi jadi tumpuan utama jika pulih dari kecederaan lutut selepas kemalangan Piala Dunia.
- Isu politik dan keselamatan muncul, termasuk pembinaan trek Cortina yang kontroversi dan perbincangan penglibatan agensi asing.
Penganjur turut berharap legenda ski Amerika Syarikat, Lindsey Vonn, berada dalam keadaan cergas untuk beraksi.
Temasya kali ini menggunakan sebahagian besar lokasi sedia ada, menyebabkan lokasi pertandingan merentasi jarak sejauh 350 kilometer di utara Itali, dari Cortina, salah satu lokasi ski ikonik dunia, hingga ke Milan, dengan beberapa kluster lain di sekitar kawasan Alps.
Penganjur menyifatkan keputusan mengelakkan pembinaan baharu selari dengan prinsip kelestarian bagi acara yang sering dikritik kerana meninggalkan fasiliti terbiar, namun mengakui pendekatan itu turut menambah kerumitan dari segi penganjuran.
Olimpik ini juga berlangsung dalam suasana ketidaktentuan global, menjadi temasya pertama sejak pemilihan semula Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump.
Kerajaan Itali menegaskan akan mengekalkan kawalan penuh terhadap keselamatan selepas timbul laporan bahawa satu cabang Agensi Penguatkuasaan Imigresen dan Kastam Amerika Syarikat (ICE) akan dihantar ke Itali dalam peranan sebagai penasihat, sekali gus mencetuskan kemarahan di negara tuan rumah.
Sementara itu, pasukan Rusia yang hanya dibarisi 13 atlet terpaksa bertanding bawah status neutral, susulan sekatan yang dikenakan Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) selepas pencerobohan Moscow ke atas Ukraine, beberapa minggu selepas Sukan Olimpik Musim Sejuk Beijing 2022.
Program sukan bermula pada Rabu, namun temasya secara rasmi dibuka dua hari kemudian menerusi upacara pembukaan gilang-gemilang di Stadium San Siro, Milan, menampilkan persembahan penyanyi Amerika Syarikat, Mariah Carey, dan bintang opera Itali, Andrea Bocelli.
Naib Presiden Amerika Syarikat, JD Vance, serta Setiausaha Negara, Marco Rubio, dijangka menghadiri majlis berkenaan.
Apabila keseluruhan program sukan bermula, tumpuan utama terarah kepada Lindsey Vonn, yang kemunculannya semula pada usia 41 tahun berpotensi menjadi kisah utama Olimpik kali ini, bergantung kepada tahap pemulihannya selepas terjatuh teruk dalam perlumbaan Piala Dunia di Crans-Montana, Switzerland, Jumaat lalu.
Selepas insiden tersebut, Vonn memaklumkan beliau mengalami kecederaan pada lutut kiri, iaitu sendi yang diperkuat dengan titanium melalui pembedahan, sekali gus membolehkannya kembali bertanding tahun lalu selepas bersara pada 2019.
Selain itu, saingan hoki ais lelaki turut dinanti-nantikan, dengan pemain bintang Liga Hoki Kebangsaan (NHL) dari Amerika Syarikat dan Kanada mengambil bahagian buat pertama kali sejak 2014.
Presiden baharu IOC, Kirsty Coventry, juga menjadi perhatian apabila menyelia Olimpik pertamanya sejak dipilih sebagai wanita pertama menerajui badan induk itu pada Mac lalu.
Coventry mengakui penggunaan lokasi sedia ada yang terletak berjauhan memberi cabaran tambahan kepada penganjur. Meskipun pendekatan tersebut lebih lestari, ia membawa kerumitan tambahan dalam pelaksanaan temasya.
Dua lokasi baharu, iaitu pusat luncur di Cortina bagi acara bobsleigh, skeleton dan luge, serta arena hoki ais utama di Milan, menjadi antara cabaran terbesar penganjur.
Pembinaan pusat luncur itu menjadi isu politik selepas IOC pada awalnya mencadangkan acara berkenaan diadakan di Switzerland atau Austria.
Namun, desakan Timbalan Perdana Menteri Itali, Matteo Salvini, pada akhir 2023 supaya acara tersebut diadakan di Itali membawa kepada pembinaan trek di Cortina, lokasi Olimpik Musim Sejuk 1956.
Pembinaan hanya bermula pada Februari 2024 dan mencetuskan bantahan terbuka IOC, namun berjaya disiapkan tepat pada masanya untuk kelulusan awal pada Mac tahun lalu, dianggap sebagai kejayaan kerajaan Perdana Menteri Itali Giorgia Meloni.
Sementara itu, kelewatan dalam pembinaan arena hoki ais utama di daerah Santa Giulia, pinggir Milan, menimbulkan ketidaktentuan sehingga bulan lalu mengenai penyertaan pemain NHL. Keraguan itu hanya terjawab selepas penganjuran acara ujian yang berjaya kurang sebulan lalu.
Penganjur pada Ahad mengakui sebahagian kawasan di lokasi Santa Giulia masih belum siap, namun menegaskan semua perlawanan yang dijadualkan di situ akan diteruskan.
Kos keseluruhan penganjuran Olimpik Milan-Cortina dianggarkan berjumlah €5.2 bilion (AS$6 bilion), dengan €3.5 bilion diperuntukkan bagi pembangunan infrastruktur dan €1.7 bilion bagi pelaksanaan temasya.- AFP
