RABAT, 18 Januari – Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) bakal mencapai kemuncaknya pada awal pagi Isnin apabila dua kuasa besar bola sepak benua iaitu Maghribi dan Senegal bakal membuat perhitungan.
- Maghribi berusaha memenangi gelaran AFCON pertama sejak 1976 sebagai tuan rumah.
- Achraf Hakimi mengetuai pasukan yang disokong oleh 69,000 penonton di stadium.
- Walid Regragui mengukuhkan Maghribi selepas kejayaan Piala Dunia 2022 dan kenaikan ke ranking dunia.
- Senegal muncul sebagai pencabar berpengalaman, menyasarkan gelaran kedua selepas 2022.
Selaku tuan rumah, Maghribi berusaha memenangi gelaran buat kali pertama dalam tempoh 50 tahun.
Perlawanan di Stadium Prince Moulay Abdellah dijangka dihadiri 69,000 penonton bagi memberi sokongan kepada pasukan tuan rumah diketuai pemain terbaik Afrika, Achraf Hakimi.
Dilaporkan skuad Atlas Lions menyasarkan kejayaan untuk mengikuti jejak Ivory Coast, yang dinobatkan sebagai juara di hadapan peminat sendiri di Abidjan pada 2024.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, skuad kendalian Walid Regragui mengukuhkan kedudukan selaku pasukan terkemuka Afrika, dengan menjadi pasukan pertama dari benua itu mara ke separuh akhir Piala Dunia 2022.
Ini termasuk melonjak ke tangga ke-11 dalam ranking dunia, mengatasi Itali.
Bagaimanapun, penyertaan Maghribi dalam AFCON kerap kali dianggap kurang menyerlah apabila satu-satunya gelaran dimiliki pada 1976.
Kali ini merupakan penampilan pertama di perlawanan akhir sejak 2004, namun tewas kepada Tunisia dan ketika itu Regragui merupakan sebahagian daripada pasukan.
Sementara itu, Senegal pula membuat penampilan ketiga dalam perlawanan akhir dalam empat edisi dan menyasarkan untuk meraih gelaran kedua selepas kejayaan pada 2022.
Sewaktu itu Mane menjaringkan sepakan penalti penentuan ke atas Mesir.
“Kami bermimpi untuk berada di sini dan kami telah melakukannya.
“Saya berharap ini hanyalah permulaan dan bukan perlawanan terakhir untuk merebut gelaran AFCON buat kami.
“Negara besar bola sepak mahu berada di tahap tertinggi secara konsisten dan kami mahu cuba mencipta sejarah,” kata Regragui.
Pengendali berusia 50 tahun itu berkata Senegal perlu benar-benar kuat untuk menewaskan Maghribi di tempat sendiri meskipun beliau sedar mereka mampu melakukannya. -AFP
