INDIAN WELLS, 16 Mac– Jaguh tenis dunia, Aryna Sabalenka, menamatkan penantian panjangnya untuk menjulang gelaran sulung Indian Wells selepas bangkit daripada ambang kekalahan bagi menewaskan Elena Rybakina dalam aksi akhir yang mendebarkan pada Ahad.
- Menyelamatkan satu mata perlawanan untuk menang 3-6, 6-3, 7-6 (8/6).
- Menamatkan badi empat kekalahan di pusingan akhir menentang Rybakina, termasuk kekalahan sengit di Terbuka Australia Januari lalu.
- Ketinggalan 3-5 dalam tiebreak, beliau selamatkan mata perlawanan dengan backhand tepat sebelum menamatkan perlawanan.
Sabalenka berjaya menyelamatkan satu mata perlawanan sebelum mengesahkan kemenangan 3-6, 6-3, 7-6 (8/6).
Kejayaan itu sekali gus menamatkan badi kekalahan beliau dalam empat pertemuan di pusingan akhir sebelum ini menentang Rybakina, termasuk kekalahan sengit di Terbuka Australia pada Januari lalu.
Rybakina memenangi set pertama, namun Sabalenka mula menunjukkan kebangkitan pada set kedua meskipun ketinggalan pada awal permainan.
Beliau mempamerkan aksi konsisten yang luar biasa dengan memenangi empat perlawanan berturut-turut untuk mengheret saingan ke set penentuan.
Pada set ketiga apabila Rybakina bangkit menyamakan kedudukan 5-5, memaksa pemenang ditentukan menerusi saingan tiebreak.
Sabalenka yang ketinggalan 3-5 pada fasa tersebut, berjaya menyelamatkan mata perlawanan dengan pukulan backhand yang tepat sebelum memuktamadkan kemenangan hasil servis bertenaga.
Kejayaan tersebut menjadi bekalan berharga buat Sabalenka yang kini memburu gelaran “Sunshine Double” di Terbuka Miami.
Walaupun tewas, Rybakina dijadualkan melonjak ke kedudukan kedua dunia dalam ranking terbaharu, mengatasi Iga Swiatek. -AFP
