MONTERREY, 31 Mac – Ketua jurulatih Iraq, Graham Arnold mengambil pendekatan melindungi pemainnya daripada perkembangan konflik di Asia Barat ketika pasukan itu bersiap menghadapi aksi play-off kelayakan Piala Dunia FIFA 2026 menentang Bolivia.
- Jurulatih tekankan aspek mental; pemain perlu fokus pada diri, keluarga dan rakan terdekat, bukan memikul tekanan seluruh negara.
- Persiapan terjejas akibat konflik Israel dan Iran; kebanyakan pemain hanya tiba di Mexico sekitar 10 hari lalu selepas tiga hari perjalanan dari Baghdad.
- Ketua jurulatih yakin pemain kini lebih tenang dan bersedia; kelayakan Piala Dunia boleh mengubah imej negara dan membangkitkan kebanggaan.
Menurutnya, pemain yang berpangkalan di Iraq terpaksa menjalani latihan dan perjalanan dalam keadaan sukar susulan konflik serantau, termasuk menempuh perjalanan darat ke Jordan sebelum tiba di Mexico.
Beliau bagaimanapun bertekad memastikan situasi itu tidak menjejaskan fokus pasukan dalam usaha memburu penampilan pertama Iraq di Piala Dunia sejak edisi 1986.
“Sebahagian besar tugas saya tertumpu kepada aspek mental. Pemain perlu fokus kepada diri sendiri, keluarga dan rakan terdekat, bukan memikirkan seluruh negara kerana tekanan akan menjadi terlalu besar,” katanya.
Persiapan Iraq turut terjejas teruk sejak sebulan lalu akibat konflik melibatkan Israel dan Iran yang memberi kesan kepada seluruh rantau.
Sebahagian besar skuad hanya tiba di Mexico kira-kira 10 hari lalu selepas menempuh perjalanan selama tiga hari dari Baghdad.
Arnold mengakui tempoh itu amat mencabar buat pasukan, namun percaya pemain kini lebih tenang dan bersedia menghadapi perlawanan penting tersebut.
Beliau turut menyifatkan kelayakan ke Piala Dunia mampu mengubah imej negara, sambil menegaskan bola sepak adalah sukan utama di Iraq dan satu kebanggaan untuk mewakili negara.-AFP
